Бирманская сказка

Бирманская сказка. • Хозяин лодок и горец.

Жил-был однажды хозяин лодок и был он такой жадный, что всегда выманивал у своих лодочников их жалованье. Путь вниз по реке Ирравади и обратно продолжался два или три месяца, так что жалованье было немалое. Хозяин кормил своих людей во время пути, а жалованье выплачивал только в самом конце. Однако в последний день хозяин всякий раз пускался на какую-нибудь хитрость и кто оказывался легковерным, тот обязательно лишался своей платы.
Однажды среди лодочников появился горец, на вид весьма простоватый. Он был искусным работником, но говорил мало и держался в стороне от товарищей. Поэтому никто не предупредил его о повадках хозяина. Когда лодки достигли Нижней Бирмы и должны были ехать обратно вверх по реке, хозяин сказал горцу:
— Почему бы тебе не купить петуха? В Верхней Бирме петухи на вес золота, а здесь их можно даром купить.
Лодочнику понравился такой совет. Вот он и купил себе петуха, надеясь выгодно продать его в Верхней Бирме. Лодки двинулись в обратный путь. Горец каждый день кормил своего петуха рисом с хозяйской кухни. Хозяин это видел, но молчал. А в последний день пути подошёл к горцу:
— Послушай, любезный, известно ли тебе, что по нашему условию я подрядился во время пути кормить тебя, но вовсе не обязан кормить твоего петуха? Однако ты каждый день кормил его моим рисом. Теперь я должен предъявить тебе счёт.
— Что ж, — отвечает горец, — я готов платить.
— За прокорм петуха ты должен ровно столько, сколько заработал,— сказал хозяин. — поэтому я не выплачу тебе жалованья.
— Правильно, — отвечал горец, даже не пытаясь протестовать.
Остальные лодочники насмехались над ним и приговаривали: «Ну и простаки же эти горцы!»
Горец вернулся домой и изготовил два ножа. Ножи были необыкновенной формы, но походили друг на друга как две капли воды. Потом он отправился к хозяину и сказал:
— Я хочу наняться ещё на одну поездку.
— Пожалуйста, — радостно отвечал жадный хозяин. Он надеялся снова выманить у простака жалованье.
Лодки двинулись в путь и все лодочники стали смеяться над горцем:
— Что, надеешься снова петуха купить?
— Этого я не знаю, — отвечал горец, — я только знаю, что эта поездка будет удачнее прошлой, потому что отец дал мне на дорогу свой волшебный нож.
И он показал им один из своих ножей. Второй нож он запрятал у себя под одеждой.
— А что твой нож может сделать? Со смехом спросили лодочники.
— Не знаю, что он может сделать. Знаю только, что это волшебный нож.
Всю дорогу вниз по реке горца дразнили волшебным ножом, но он не обращал никакого внимания на насмешки. Наконец лодки дошли до Нижней Бирмы и поплыли обратно. Однажды вечером остановились они возле одной деревни и горец начал точить свой нож о борт лодки. Только принялись лодочники снова дразнить горца и только он собрался им ответить, как вдруг нож выскользнул у него из рук и упал в воду.
— Ничего, — говорит горец, — я заметил это место и теперь могу в любое время нырнуть и достать нож.
— Мы ведь сейчас уедем! — воскликнули лодочники. — Неужто ты думаешь, что твой волшебный нож будет плыть под водой за лодками?
— Этого я не знаю, — отвечал горец. — Я только знаю, что отметил на борту это место и теперь в любое время могу нырнуть и достать нож.
Лодочники решили, что не стоит тратить время на споры с упрямцем. Но жадный хозяин подумал, что это сам бог посылает ему возможность выманить у горца его жалованье.
— Послушай-ка, любезный, — сказал он горцу, — давай с тобой поспорим. Завтра мы остановимся возле другой деревни — в нескольких милях вверх по реке. Если ты нырнёшь и достанешь нож, то я отдам тебе все мои лодки. А если нет, — ты теряешь всё своё жалованье.
Горец посмотрел на него удивлённо и сказал:
— Не понимаю, зачем тебе спорить. Ты же знаешь, что я достану нож. Я ведь отметил на борту место, с которого он упал.
— Ничего не поделаешь, — отвечал хозяин. — Такой уж я любитель спорить.
— Ну, раз так, я готов, — отвечал горец, не обращая внимания на хохот своих товарищей.
На другой день они остановились возле назначенной деревни и тут все лодочники сказали:
— Ну, брат, теперь ты попался! Ныряй-ка за своим ножом!
Горец внимательно посмотрел на свою отметину и прыгнул в воду. Под водой он вынул нож из-за пазухи и выбрался на поверхность, размахивая им.
— Вот и нож, — сказал он.
Другие лодочники сказали:
— Прости нас за насмешки. Твой нож и в самом деле волшебный.
— Тут дело нечисто! — В ярости закричал хозяин.
— Этого я не знаю, — отвечал горец. — Ведь я же тебе сразу сказал, что этот нож волшебный и что я его достану.
Хозяин долго протестовал, но в конце концов ему пришлось отдать все свои лодки горцу.