Сказка Награда.
Давно когда-то на севере Сказочной Страны было одно маленькое королевство, которым управлял добрый, всеми любимый король, прозванный за свои хорошие качества “Добрым Сердцем”.
Под управлением этого короля маленькое государство процветало: все усердно работали, зная наверное, что их труд будет оценен и вознагражден добрым правителем, а от этого и самые дела в королевстве развивались и шли так хорошо, что всюду в соседних государствах завидовали этому счастливому народу и старались всячески ему подражать, но у них ничего не выходило, так как не было у них короля “Доброе Сердце”.
Недалеко от этого королевства, отделенный от него дремучим бором и неприступной цепью гор, находился город злых, диких людоедов. Народ этот был ленивый, коварный, живший разбоем и истреблением рода человеческого. Для этих людей не было ничего святого в мире, они не знали сострадания, не знали и любви… Напротив, причинять горе и боль другим людям им было приятно… Король людоедов отличался неумолимой жестокостью, особенно же он ненавидел и всячески преследовал свой соседний народ, котором управлял король “Доброе сердце”. Он часто посылал отряды людоедов для нападений на эту страну, которые и приносили с собой страшное опустошение сюда, производя грабежи и убийства.
И вот однажды, когда король “Доброе Сердце” обратился за советом к своим министрам, кто-то из них посоветовал королю обратиться за помощью к одной старой колдунье, обитавшей в маленькой хижине на опушке леса. Говорили, будто бы она обладает необыкновенными чарами и не раз выручала многих из беды.
Король согласился отправить к колдунье своего гонца, который и явился к ней с просьбой указать: каким способом можно было бы выручить его подданный, находящихся в плену у людоедов?
— Там, далеко— в лесу, в дупле одного дерева спрятано волшебное копье — сказала старуха посланному короля. — Копье это обладает чудодейственной силой обращать при прикосновении, всех злых людей в камни. Если вам удастся найти это копье, то вы победите людоедов и выручите своих пленников.
Узнав об этом, король объявил, что тому, кто отыщет копье и освободит пленников, будет дана большая награда, но увы… проходили дни, а на призыв короля никто не являлся.
Но вот, однажды вечером, к нему пришел один бедный, оборванный юноша, по имени Андрей и решительно объявил, что он отправится в лес отыскать волшебное копье.
Королю жаль было этого хрупкого, слабого на вид юношу и он сказал ему ласково.
— Спасибо тебе за твою любовь к родине, но я боюсь, что ты погибнешь в лесу или от голода, или от звериных зубов, или просто не вынесешь всех трудностей далекого опасного пути.
— Нет, добрый король, я верю в то, что мне удастся выполнить свой долг.— смело ответил на это Андрей.
— Ну, иди с Богом…— благословил его король.—Если тебе удастся спасти из плена своих соотечественников, то я тебя награжу так, как никто из королей не награждал своих подданных.
Юноша поклонился и двинулся в путь.
Был уже поздний час, солнце село за лесом и только верхушки высоких столетних сосен все еще горели красным огнем заката.
Андрей пошел прямо в глубину леса.
Трудно было пробираться через колючую, спутанную чащу кустарников, где под ногами, скользя, с шипением ползали змеи, где выглядывали всюду из-за стволов деревьев разные хищные звери, а над головой по тяжелым толстым сучьям ползали, лязгая зубами, желтоглазые рыси.. Трудно было и страшно с непривычки Андрею, но он смело шел вперед, спокойно откидывая из под ног суковатою палкой ядовитых гадов и прямо глядя в глаза подстерегавшим его хищникам.
“Людоедов не побоялся, а вас и подавно не испугаюсь”,—думал он с улыбкой.
И действительно, звери точно чувствовали, что перед ними такой отважный человек и с удивлением и даже с уважением сторонились его.
Один раз только ему на грудь села большая летучая мышь, но и ее он не испугался, схватив за цепкие крылья руками и тихо спросил:
— Что тебе нужно? Неужели ты думаешь мне помешать в моем деле?
— Нет, не помешать — кротко ответила на это летучая мышь,— я тебе хочу помочь. Ты храбрейший из людей и к тебе послала меня колдунья. Она не знала, что в царстве короля “Доброе Сердце” найдется такой человек. Иди, куда полечу я,—там ты увидишь то дерево, где скрыто копье.
Андрей обрадовался и с ласкою отпустил летучую мышь на волю— Она быстро вспорхнула и плавно полетела впереди его через лес. Глаза ее зажглись, как два уголька:
— Я посланница колдуньи…—кричала она попадавшимся на встречу зверям и те со страхом опускали головы, боясь взглянуть на Андрея.
Наконец, среди обгорелой черной поляны она села на одну обгорелую, всю разбитую грозой сосну:
— Вот это дупло, — сказала она Андрею,—но прежде, чем опускать в него руку, ответь мне: зачем ты пустился в этот далекий рискованный путь: затем ли, чтобы тебе досталась от короля награда, или затем, чтобы спасти несчастных пленников…
Глаза Андрея вспыхнули радостью.
— Затем пошел я сюда,—сказал он громко— чтобы не было на свете больше людоедов, которые не дают спокойно жить и работать нам, бедным людям.
— Если так, то ты имеешь право опустить руку в дупло и достать от туда волшебное копье.
Андрей, действительно, вынул из дупла копье. Это было маленькое железное древко с золотым наконечником, сиявшим в темноте, точно огненный язычок. При этом свете и скрылась снова в чаще летучая мышь.
Долго шел Андрей по лесу, держа драгоценное копье на плече, наконец, добрался он до высоких скалистых гор, по ту сторону которых находилось царство людоедов.
Андрей бесстрашно стал взбираться по каменным уступам, чтобы перелезть через этот неприступный горный хребет. Временами ему приходилось висеть над пропастью, чтобы по тонким перекладинам перебраться с одной скалы на другую, внизу где-то бурно ревели в мертвой тишине горные потоки, в которых, быть может, не мало погибло человеческих жизней.
И вдруг, на заре одного дня, рано-рано утром, юноша увидел залитый восходящими лучами солнца каменный город людоедов.
Сердце Андрея замерло от радости и волнения.
— Ага, вот вы где спрятались, дети сатаны…— воскликнул воинственно Андрей и бросился вниз по тропинке бежать к воротам города.
Подойдя к воротам города и найдя караульного спящим, он стал пробираться по узким улицам прямо к подножию холма, на котором стоял замок короля людоедов.
Крадучись, дошел он до открытого окна, через которое и влез внутрь дворца. Здесь, пройдя по роскошным покоям, он нашел в золотой постели спящего короля людоедов, толстого, рыжего, косматого. Он коснулся кончиком копья его лица и король обратился в камень.
Пройдя после этого по бесчисленным коридорам, он добрался до двери, на которой была надпись, что это “темница” и тут же, около двери были переписаны все находившиеся в ней пленники. Дверь была заперта тяжелыми засовами и в ней было маленькое решетчатое окно, сквозь которое Андрей в темной громадной комнате увидел много спящих людей. Тогда он коснулся кончиком копья двери и она распахнулась.
— Вставайте! — крикнул Андрей, вбегая в комнату.—Вы спасены! Король “Доброе Сердце” шлет вам привет!
Люди бросились к ногам Андрея и стали со слезами и благодарностью обнимать его.
— Это после,—сказал спокойно Андрей,—а теперь, молча, не делая шума, мы должны выйти через дворец на улицу, а затем за стену города. Я иду впереди.
И взмахнув копьем, он выступил впереди всех.
Через несколько минут все пленники были за городом целы и невредимы.
Когда в родном королевстве узнали о приближений освобожденных пленников, то весь народ во главе с королем “Доброе Сердце”, ехавшим на белом коне впереди всех, встретили Андрея и освобожденных у ворот города.
Со всех сторон раздались восторженные крики по адресу юного героя. Все наперебой стремились пожать ему руку и сказать слово искренней благодарности.
— Чем тебя наградить? Спросил король, обняв Андрея.
Народ в благоговейном молчании стих, ожидая ответа юноши.
Тогда Андрей выпрямился и подняв высота голову, громко сказал:
— Благодарю тебя, король. Не надо мне никакой награды, я счастлив теперь тем, что могу спокойно работать своим плугом на родной мне крестьянской пашне. Короля людоедов больше нет.